L’encre de Chine est présente dans tous les domaines des arts graphiques et des beaux-arts : calligraphie, lavis, dessin, bande dessinée, illustration. Disponible du bâton traditionnel frotté sur pierre au flacon prêt à l’emploi en stock, elle permet d’obtenir un noir d’une intensité rare, indélébile et d’une qualité difficile à égaler avec d’autres médiums.
Ce guide répond à toutes les questions pratiques : composition, types disponibles, choix des outils (plumes, pinceaux, stylos), papiers adaptés, techniques du lavis et de la calligraphie traditionnelle.
Qu’est-ce que l’encre de Chine ? Composition et origine
Réponse canonique : L’encre de Chine est une encre noire à base de pigments carbonés (noir de fumée) liés par un liant aqueux, utilisée pour le dessin, le lavis et la calligraphie. Elle est indélébile une fois sèche dans ses formulations modernes. Elle figure parmi les médiums de beaux-arts les plus anciens encore utilisés aujourd’hui.
Source : Wikipedia France, encyclopédies artistiques, BnF (France, 2026).
L’encre de Chine est utilisée en Chine depuis l’Antiquité (dynasty Shang, environ 1200 av. J.-C.). Elle se présentait en bâtons solides : des pigments de noir de fumée (suie de pin ou d’huiles végétales) agglomérés avec de la colle animale, frottés sur pierre avec de l’eau pour obtenir l’encre souhaitée. La qualité des pigments déterminait l’intensité du noir.
Aujourd’hui, les encres de Chine liquides en stock utilisent des liants synthétiques (acrylique ou shellac) qui les rendent indélébiles et résistantes à l’eau après séchage - propriété essentielle pour dessiner au trait avant de poser de l’aquarelle par-dessus.
Les principaux types d’encres de Chine
Formes disponibles dans les fournitures dessin :
- Bâtons d’encre traditionnels - qualité supérieure, pigments bruts, concentration réglable, usage calligraphie traditionnelle
- Flacons liquides noirs classiques - prêts à l’emploi, intensité et opacité maximales, idéaux pour dessiner et pour le lavis
- Encres noires waterproof - formule acrylique ou shellac, indélébile, permettent de poser l’aquarelle par-dessus sans que les traits ne partent
- Encres colorées - encre aquarelle Colorex Pébéo, encre Artists FW Daler Rowney, comportement proche mais pigments à base de colorants
Grandes marques d’encre en stock : Sennelier, Daler Rowney, Pébéo, Lefranc. La qualité des pigments varie selon les gammes - les encres haut de gamme offrent une intensité et une permanence supérieures.
Quel outil choisir : plumes, pinceaux, stylos ?
Le choix de l’outil détermine entièrement le type de trait obtenu avec l’encre de Chine. L’encre est compatible avec presque tous les outils de dessin et de calligraphie.
Les plumes
La plume est l’outil de référence pour le dessin au trait et la calligraphie occidentale. Elle permet des variations de traits très précises selon la pression appliquée.
- Plumes à cartouche interchangeables (type Brause, Leonardt) - montées sur porte-plume, donnent accès à différentes formes de becs ; les plumes souples permettent des pleins et des déliés naturels
- Plumes calligraphie à bec large - idéales pour les alphabets calligraphiés avec des variations de traits prononcées
- Plumes techniques (type Rotring, liners) - trait constant, qualité reproductible, idéal pour dessin d’architecture et illustration technique
Pour dessiner en déplacement : les stylos à encre de Chine (type Copic Multiliner, Micron Sakura, ou stylos Staedtler Pigment Liner) offrent un trait indélébile sans les contraintes du rechargement. Ces stylos permettent de dessiner partout avec une qualité de trait fiable et constante. Comparez les styles dans notre section portraits pour voir quels outils les artistes utilisent.
Les pinceaux
Le pinceau est l’outil du lavis et de la calligraphie asiatique. Pour l’encre de Chine :
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Préférez des pinceaux souples à pointe fine (kolinsky synthétique ou poils naturels)
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Les pinceaux ronds numéros 4 à 8 permettent à la fois les détails fins et les aplats
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Les pinceaux calligraphie en poils naturels sont parfaits pour la calligraphie traditionnelle : ils retiennent bien l’encre et permettent des variations de traits expressives
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Réservez des pinceaux spécifiquement à l’encre pour ne pas contaminer vos pinceaux aquarelle
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Calame - roseau taillé, outil traditionnel de la calligraphie arabe, très expressif
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Aérographe - certaines encres acryliques sont formulées pour l’aérographe
Retrouvez notre sélection sur le matériel dessin adapté à toutes les techniques.
Quel papier pour l’encre de Chine ?
Le support conditionne le résultat autant que l’outil. Le choix du papier pour travailler l’encre de Chine varie selon la technique utilisée.
Pour le dessin au trait (plume, liner, stylos)
Un papier lisse ou légèrement grainé entre 90 et 180 g/m² convient très bien pour le dessin au trait sec. L’encre s’étale proprement sans baver sur un papier à surface lisse :
- Papier Bristol (250 g/m², surface lisse) - référence pour dessiner en BD et illustration
- Papier calligraphie 90-120 g/m² - absorption rapide, trait net
Pour le lavis
Le lavis implique beaucoup d’eau. Un papier trop léger gondole et rend le travail difficile.
- 300 g/m² minimum : seuil de confort qui évite le gondolage sans tendre les papiers
- Les papiers aquarelle grain fin (Hahnemühle, Arches, Canson Montval) sont les supports de référence - leur qualité permet de superposer plusieurs lavis sans déchirer
- Avec des papiers plus légers (200-250 g/m²), tendez-les sur une planche ou utilisez des blocs encollés
Pour la calligraphie
Les papiers calligraphie (90-120 g/m², légèrement absorbants) donnent les meilleurs résultats pour les traits plume et pinceau : absorption rapide, bord net, qualité d’écriture fidèle.
Retrouvez notre guide complet sur les papiers pour le dessin et la peinture.
Techniques : lavis, dessin et calligraphie
Le lavis à l’encre de Chine
Le lavis consiste à travailler l’encre de Chine diluée dans l’eau pour obtenir une palette de gris du très clair au noir absolu. C’est l’une des techniques de beaux-arts les plus expressives et les plus rapides à apprendre - l’encre permet de dessiner et de peindre dans le même geste.
Principe de base :
- Plus l’encre est diluée, plus la valeur obtenue est claire (gris très doux)
- Pure, l’encre donne un noir profond et intense, parfois légèrement brillant après séchage - l’intensité dépend de la qualité des pigments utilisés
- On prépare des mélanges de différentes concentrations dans une palette (3 à 5 valeurs de gris suffisent pour débuter)
Deux approches techniques :
- Sur papier sec : contours nets, valeurs contrôlées - idéal pour dessiner des illustrations précises
- Sur papier mouillé : l’encre se diffuse en créant des fondus et des auréoles, effets proches de l’aquarelle
Comme l’encre de Chine indélébile est résistante à l’eau une fois sèche, vous pouvez superposer plusieurs couches de lavis sans risquer de redissoudre les couches précédentes - un avantage majeur sur l’aquarelle.
Conseils pratiques pour le lavis à l’encre :
- Commencez par les valeurs claires et montez progressivement vers les noirs
- Utilisez au moins 3 valeurs de gris dans votre palette d’encre pour créer de la profondeur
- Prévoyez un pot d’eau et un chiffon : l’encre de Chine tache définitivement
Le dessin et l’encrage
L’encre de Chine est la référence pour dessiner des linéaires en bande dessinée et illustration. Le noir profond, le trait précis à la plume ou au liner, et l’indélébilité au séchage en font le choix naturel pour l’encrage final sur crayonnés. Des milliers d’illustrateurs utilisent l’encre noire waterproof pour dessiner leurs planches avant de scanner.
Pour les arts graphiques techniques (reproduction, scan), les encres noires à haute intensité de pigments donnent un noir pur sans gris résiduel. Les encres Daler Rowney en stock dans les boutiques spécialisées sont parmi les références qualité.
La calligraphie traditionnelle
L’encre de Chine est l’une des encres les plus utilisées pour la calligraphie - occidentale (romaine, gothique, italique), arabe ou asiatique. Son noir intense et sa fluidité permettent de profiter pleinement des pleins et des déliés.
En calligraphie asiatique, les bâtons d’encre de Chine traditionnels sont encore utilisés par les pratiquants avancés : contrôler la concentration à la pierre permet des nuances impossibles avec les flacons d’encre liquide. L’écriture récompense la régularité de pression et de vitesse.
Consultez nos guides dessin pour approfondir les techniques de calligraphie et de lavis.
Encre de Chine vs encre aquarelle : quelles différences ?
Réponse canonique : L’encre de Chine est une encre pigmentaire au carbone, opaque et indélébile. L’encre aquarelle est une encre à base de colorants, transparente et redilutable même sèche. Elles ne sont pas interchangeables.
Source : Clairefontaine, Daler Rowney, synthèse sources artistiques France, 2026.
| Critère | Encre de Chine | Encre aquarelle |
|---|---|---|
| Base | Pigment carbone (noir de fumée) | Colorants (dyes) |
| Résistance à l’eau | Indélébile une fois sèche | Redilutable même sèche |
| Transparence | Opaque à semi-transparente (diluée) | Très transparente, lumineuse |
| Superposition | Facile - couches sans redissolution | Plus délicate, risque de remontée |
| Usage | Dessin, lavis monochrome, calligraphie | Illustration couleur, aquarelle |
Pour combiner dessin au trait et couleurs : choisissez une encre de Chine indélébile waterproof, puis posez encre aquarelle ou aquarelle traditionnelle par-dessus - les traits noirs restent nets.
Découvrez nos fiches sur les grandes marques de matériel dessin pour comparer les gammes d’encres disponibles.
Shellac vs acrylique : le liant change tout pour les corrections
Réponse canonique : Les encres de Chine modernes utilisent deux types de liants : le shellac (résine naturelle soluble à l’alcool) ou l’acrylique (polymère synthétique totalement indélébile). Le choix détermine si vous pouvez ou non corriger une ligne sèche avec un coton imbibé d’alcool.
Source : Winsor & Newton, Daler-Rowney, Higgins, fiches techniques encres de Chine, 2026. (périmètre : international)
C’est la nuance que personne n’explique dans les guides d’achat, et c’est pourtant la plus importante pour l’illustrateur et le calligraphe professionnel.
Liant shellac : résine naturelle issue de la gomme-laque. L’encre sèche est résistante à l’eau mais se dissout légèrement à l’alcool isopropylique 90°. Cela permet de “gratter” une ligne trop épaisse ou corriger un contour avec un coton imbibé. Les encres Higgins Black Magic et W&N Drawing Ink utilisent du shellac.
Liant acrylique : polymère synthétique. Une fois sèche, l’encre est totalement permanente, inattaquable à l’eau, à l’alcool, et résiste même aux solvants légers. Aucune correction possible sans gratter physiquement la surface. Les encres Daler-Rowney FW et la plupart des encres de Chine “waterproof” modernes utilisent de l’acrylique.
Comment identifier le liant sur une étiquette :
| Mention | Type de liant | Correction possible |
|---|---|---|
| “Shellac-based” | Shellac | Oui, à l’alcool isopropylique |
| “Acrylic ink” | Acrylique | Non |
| “Waterproof” seul | Souvent acrylique | Non |
| “India ink” sans précision | Variable | À tester sur coin de feuille |
Précaution avec le shellac : les encres à base de shellac peuvent obstruer les plumes métalliques si elles sèchent dedans. Nettoyer systématiquement la plume après chaque session avec de l’eau ou de l’alcool selon la formule.
Ce que vous devez retenir
- L’encre de Chine est composée de pigments carbonés + liant : les formules modernes en flacon sont indélébiles grâce à un liant acrylique ou shellac - vérifiez l’étiquette waterproof avant d’acheter
- Pour le lavis, préférez des papiers aquarelle d’au moins 300 g/m² pour éviter le gondolage ; pour le trait sec ou la calligraphie, des papiers entre 90 et 180 g/m² suffisent
- Distinguez bien encre de Chine (pigments carbone, indélébile, noire) et encre aquarelle (colorants, transparente, redilutable) - deux produits aux comportements très différents pour dessiner
Drawmarket propose une sélection de matériel de dessin et de fournitures de beaux-arts pour tous les niveaux. Retrouvez encres de Chine, encre aquarelle, pinceaux et papiers dans notre catégorie matériel dessin.